Nakonec úplně jasný favoritem Champion Hurdle (Gr.1, 3300 metrů) byl svěřenec Nickyho Hendersona BUVEUR D’AIR (1,67:1), jenž měl před startem na kontě 9 triumfů v řadě, včetně loňského vítězství právě v tomto dostihu. V probíhající sezóně se prosadil třikrát a pod Barrym Geraghty se mu věřilo i na těžké půdě, jež se v Cheltenhamu momentálně nachází. Sedmiletý hnědák v průběhu zpravidla cválal na třetí pozici, aniž by si nechal příliš utéct vedoucí duo v podobně svého vodiče Charlie Parcse (Fehily, 101:1) a předloňského vítěze Champion Hurdle Faugheena (Walsh, 5:1). Tři překážky před cílem pak vodič vycouval, naopak Buveur D’Air se posunul na úroveň Faugheena, na něhož se favorit vyloženě lepil a možná tak dostih Faugheenovi znechutil, jelikož někdejší hvězda proutěných překážek se vzápětí z podstatného dění vytratila. Leč Buveur D’Air na špici nezůstal osamocen, neboť vnitřní stopou se k němu dostal o rok mladší Melon (8:1) podporovaný Paulem Townendem, jenž preferovanému hnědákovi vzdoroval téměř až k cílovému mezníku, který Buveur D’Air minul jako první o pouhý krk.
Ryzák Melon měl v podstatně pohodový průběhu až do momentu, kdy měl ve vnitřní stopě nedostatek místa, ovšem podařilo se mu s tím vyrovnat, načež stejně jako v loňském roce získal při Cheltenham Festivalu druhé místo. Vloni zaostal v Supreme Novices‘ Hurdle jen za běloušem Labaikem. Jako třetí dnes proběhl cílem Mick Jazz (Russell, 26:1), jenž se v probíhající sezóně už prosadil na scéně Gr.1, když vyhrál Ryanair Hurdle v Leopardstownu, přičemž tentokrát ztrácel na vítězného koně tři délky. S větším odstupem již dostih dokončil čtvrtý Identity Thief (Flanagan, 51:1) před pátým Elginem (Hutchinson, 13:1). Faugheen vycouval na šesté místo.
„Tohle jsou nesmírně těžké podmínky. Koně se na takové půdě strašně nadřou a já jsem se pokoušel našetřit Buveur D’Airovi co nejvíce metrů a chtít po něm zrychlení co nejpozději. Když jsem viděl Melona, jak na nás útočí, myslel jsem si, že je to ztracené, ale Buveur D‘Air zabojoval. Vloni by to takhle ještě nedal, ale teď je to opravdu prvotřídní kůň,“ prohlásil po doběhu vítězný žokej Barry Geraghty, jenž loňský Festival kvůli zranění neabsolvoval. Trenér Nicky Henderson se vyjádřil takto: „Neuvěřitelné, v jakém tempu ten dostih koně šli a jak ještě dokázali zrychlit. Smekám před prvními dvěma v cíli, protože předvedli heroický výkon. Hrozně se mi ulevilo, že to Buveur D’Air zvládl, a co se týče dalšího směřování, tak pokud se bude běhat na měkku, zkusíme ještě obhajobu v Aintree.“
Ostatní vrcholy úterního programu:
Start úvodní dostihu Festivalu v podobě Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.1, 3300 metrů) se tradičně neobešel bez "Cheltenham Roaru", jenž doprovodil devatenáct účastníků k první proutěnce. Za ní se vedení chopil favorit Getabird (Walsh, 2,75:1) trenéra Mullinse, leč když začalo jít do tuhého, lídra postupně opouštěly síly, a závěrečný oblouk už na prvním místě vytočil v průběhu blízko špice cválající Kalashnikov (Quinlan, 6:1). Tomu se ale následně nepovedlo od svých soupeřů výrazněji odejít, na záda mu dýchal především Mengli Khan (Kennedy, 15:1), ovšem díky skvělému finiši se nakonec prosadil SUMMERVILLE BOY (10:1). Svěřenec Toma George do cílové rovinky vbíhal ještě na sedmém místě, Noelu Fehilimu se jej ale podařilo skvěle rozhýbat, poslední proutku už hnědák skákal téměř na úrovni Kalashnikova, jehož vzápětí dokázal o krk porazit. Mengli Khan byl třetí. Pro vítěze šlo o již druhý triumf v Gr.1, když v lednu ovládl dostih v Sandownu.
Duo Walsh – Mullins si tak muselo na první zásah v rámci Cheltenham Festivalu počkat až na druhý dostih programu, jímž byla Arkle Challenge Trophy (Gr.1, 3200 metrů) pro začínající steeplery. Zde byl horkým favoritem nad těžkými skoky ve třech startech neporažený FOOTPAD (1, 83:1), který sice všechny překážky neabsolvoval ukázkově, přesto se dokázal prosadit a to s přehledem o 14 délek. V průběhu hodně ztrácel na vedoucí dvojici Petit Mouchoir (Russell, 5:1) – San Calvados (Coleman, 3,75:1), ovšem druhý jmenovaný s blížícím se závěrem začal odpadat, a jakmile se Footpad lehce dostal na úroveň Petit Mouchoira, bylo celkem zřejmé, kdo jak je na tom se silami. Petit Mouchoir neuhájil ani druhou příčku, když o ¾ délky podlehl Brain Powerovi (de Boinville, 15:1), který se tak po dvou nedokončených dostizích konečně dostal do cíle.
Ruby Walsh a Willie Mullins pak slavili také v Mares‘ Hurdle (Gr.1, 4000 metrů), tentokrát zásluhou sedmileté klisny BENIE DES DIEUX (5,5:1). Ta z Francie do Irska přesídlila už v roce 2016, kdy se zadrženě prosadila v malém dostihu v Limericku, jenže znovu se na dráhu podívala až o rok později. Tehdy triumfovala na scéně Listed, následně se ve stejné kategorii prosadila i na těžké půdě, nicméně všechny zmíněné starty absolvovala ve steeplechase, přechod zpět nad proutky ji ale dnes očividně nečinil problém. Pod Rubym Walshem cválala v zadní části pole, v závěru se již nacházela nedaleko za špicí, načež v cílové rovince přešla do vedení. Druhou Midnight Tour (Russell, 34:1) za sebou nechala o ½ délky, favorizovaná obhájkyně vítězství Apple’s Jade (Kennedy, 1,5:1) dostih odvodila, v závěru ale už síly na další zrychlení nenašla a skončila třetí. Willie Mullins tento dostih vyhrál již podeváté, Ruby Walsh poosmé.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.